关节炎是最常见的慢性疾病之一，共有100多种类型，其中最常见的是骨关节炎和类风湿关节炎两种。
骨关节炎可影响某个关节的所有部分，引起肌肉疼痛、炎症或行动不便。该病好发于中老年人，发病率随年龄增加而上升。据统计，50岁以上的人群中50% 患有骨关节炎，65岁以上人群中90%患有此病。除年龄外，体重过重、受伤和糖尿病等也是引发该病的危险因素。
类风湿关节炎可侵袭关节膜、软骨组织和骨骼，其主要症状是发炎，包括关节充血、发热和疼痛等。与骨关节炎不同的是，该病可影响全身健康，出现食欲不振、全身不适等症状。妇女患类风湿关节炎的概率是男人的三倍，35-50岁是该病的好发年龄段。
人们常常将关节炎视作老年病，其实，所有年龄段的人，甚至包括儿童都有可能罹患此病。有关资料显示，关节炎在我国的总发病率约为13%。
10月12日是世界关节炎日，目前全世界关节炎患者有3.55亿人。在亚洲地区，每六个人中就有一人在一生的某个阶段患上关节炎，这种世界头号致残性疾病目前估计在中国大陆就有1亿以上，而且人数还在不断增加。
“世界关节炎日”的目的就是要提醒人们，对关节炎要早预防、早诊断、早治疗，防止致残。